240 苏元府

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    苏元府是江南最为繁荣发达的城市之一,这里不仅是水鱼之乡,而且当地手工业发达,到处都是作坊。

    这些作坊当中,织坊的数量是最多的。

    无数生丝、细麻、毛皮、细绵等高级原料经当地作坊加工,变成高级面料不断输往大魏全国各地。

    除了生产高级面料外,更多的作坊会选择生产相对廉价的普通面料,走的是薄利多销的平价路线。

    除了纺织和手工业发达外,苏元府因为临近江边,水运发达,是江南重要的水路枢纽,所以这里也是江南最大的盐运中转站。

    几乎每天都会有大量官盐甚至是私盐从产盐地运到这里,然后再通过水路源源不绝地发往全国各地,周而复始。

    众所周知,人不吃盐的话,是会生病甚至死亡的,因此盐在古代社会是一种很贵的生活必需品。

    至于盐为什么会这么贵,主要还是因为生产环节和流通环节造成的。

    生产环节就不用说了,这个时代主要用的还是传统的煎盐法。

    煎盐需要耗费大量的柴火和人力物力,因此成本相对较高。

    但生产成本与流通成本相比,却只是小头,大头反而是出在流通环节上。

    举个例子,假如有个商人想要卖盐的话,必须向盐运司申请盐引,也就是经销食盐的许可证。

    凭盐引拿到盐后,必须把盐拿到批验所接受检查。

    检查完后还不能随意找地方卖,只能去官府指定的地点卖盐。

    卖完了盐,还要把盐引交还给当地盐运司。

    整个过程不但麻烦,还要花不少银子打点各级官员才能顺利通过。

    否则只要哪个官员稍微卡一下,这生意就做不下去。

    由于流通环节如此麻烦和花费高昂,因此盐商们自然要提高盐价来赚回其中的差价。

    如此一来,这盐当然不会便宜到哪里去。

    但也正因为官盐太贵,于是导致江南一带私盐泛滥,变成了历朝历代难以根治的顽疾。

    不过即使是私盐,也仅比官盐便宜一点而已,并不会相差太远。

    因为盐铁向来是国之重器,历朝历代都实行国家专卖,不许民间私自交易。

    凡是私造或贩卖私盐向来是重罪,一旦抓到轻则判监,重则砍头。

    魏律写得很清楚:制贩私盐过一石者,斩立决。

    一石不过就是一百多斤而已,也就说,只要制贩私盐超过一百斤就要砍头。

    由于制贩私盐的刑罚如此重,因此这私盐自然也不会太便宜,毕竟人家是拿命来挣的钱。

    不过对于那些真正的大盐商来说,风险虽然有,但并没有想象中那么大。

    因为他们想做私盐生意的话,首先要做的是买通当地的官员,形成官商一体的利益共同体,这样才能放心大胆地做这种买卖。

    这也是为什么每次查到什么私盐大案时,就会有大批当地官员人头落地的原因所在。

    这些江南大盐商,通常是官盐私盐混合着卖,从中赚取暴利。

    为了控制成本和原料,当中大部分盐商都有自己的私人盐场来大量制盐,保证私盐的持续供应。

    不过也正因为养着这么多盐场,所以盐商们暴露的风险也相应提高。

    一旦有人顺着这些盐场查到盐商本人的话,很容易就会连根拔起。

    这天晚上,在苏元府最大的内湖柳叶湖上,一艘装饰得美轮美焕的画舫正停留在湖中央。

    画舫上面灯火辉煌,还不时有丝乐传出,显然里面的客人正在享受着。

    事实也正是如此,在画舫的大厅里,十几个年龄不一、衣饰名贵的男人正一边喝酒一边看着大厅正中央的歌舞表演。

    每个人边,还坐着一个美伎帮忙倒酒或与之**,完全一副酒香色浓的侈靡之派。

    如果有本地商人在场的话,就会发现这些人无一不是江南各地的大盐商,全都是家惊人的巨富。

    而今晚作东请他们过来的,正是苏元府最大的盐商钟世勋钟老爷,他也是这艘豪华画舫的主人。

    等场中歌舞表演结束后,钟老爷忽然拍了拍手。

    原本正在演奏的丝乐顿时停了下来,那些乐人很快就各自收拾乐器悄然离场。

    与这些乐人一起离场的,还有各个盐商边的美伎。

    对于这些美伎的离开,并没有盐商觉得不舍。

    这些美伎虽然出色,但像他们这样家惊人的巨富,什么货色没见过。

    而他们今晚约在一起见面,据说是有一笔大生意要谈。

    至于究竟是什么生意,就要等请他们来的钟老爷子明言了。

    与美女相比,白花花的银子显然更吸引他们。

    等包括下人在内所有闲杂人等都叫离后,钟老爷这才笑呵呵地说:“各位同行今晚齐聚一堂,实在是钟某的荣幸。

    大伙都是江南各地的大商家,客话我就不说了。

    今晚约各位来,是有人想让钟某搭个桥,把各位约在一起谈一笔大生意。

    至于那个人是谁,因为某些原因钟某就不好明说了,就看各位愿不愿意接下这单生意。”

    一个材肥胖的盐商接口道:“钟老爷子德高望重,大伙都是相信您的为人的。既然如此,那就麻烦老爷子把人请出来吧,好让大伙都见见。”

    “行,那我现在就请出来的。刘先生、安先生,麻烦两位出来一下。”

    随着钟老爷的这声叫唤,两个男人从屏风后面的客房走了出来。

    在两人走出来的时候,众人也各自打量着他们。

    只见前面那人四十来岁,材瘦弱、脸色腊黄,脸上留着一撇小胡子,有点像是某个私塾先生。

    后面那人就年轻许多,大概二十五、六岁左右。

    形高壮、皮肤黝黑、五官长相看上去虽然很普通,但表沉稳,眼神锐利,上甚至还有种隐隐的杀气,看上去更像是前头那人的保镖。

    两人都是一布衣打扮,乍看上去只是普通的行商。

    钟老爷子介绍道:“这位是仇先生,在他旁边的是安先生,他们就是来跟各位谈生意的人。

    安先生、仇先生,在场诸位都是江南各地的大盐商,至于名字我就不一一介绍了,希望两位不要见怪。”

    钟老爷的这番表态,让众盐商们都很满意。

    在不知道对方底细前,他们当然不想轻易让别人知道自己的份。

    那位姓赵的中年人微笑道:“不要紧,既然是钟老爷介绍的同行,我们自然是相信的。

    各位晚上好,在下赵涛,旁边这位是我的朋友安平,有幸能在这里跟各位见面,是赵某的荣幸。”

    说完,他向各人拱手行了一礼。站在他旁边的安平也略显随意地行了一礼。

    各个盐商也纷纷向两人行了一个拱手礼。

    虽然不知道两人是什么来路,但盐商们普遍觉得这赵涛和安平所用的多半是假名。尤其是那安平,反过来就是平安,这名字起得太敷衍了。

    双方坐下后,钟老爷再度充当牵线搭桥的角色,一脸和气地说:“仇先生,我们都是做生意的实在人,你有话不妨直说。”

    赵涛向他点了点头,然后对众盐商朗声道:“我也不多作废话,各位既然都是做盐务生意的大商家,我们想跟诸位做的生意自然也跟盐有关。

    各位不妨先看看货再说。”赵涛向旁边的安平打了一下眼色。

    安平会意,很快就从上拿出一包用油纸包着的东西放在桌上打开来给众人看。

    众盐商看过去,只见油纸里包着的是一整包呈淡褐色的粗盐。

    这些粗盐虽然颜色不太好看,但整体却很干净,没有过多的杂质,最多就是偶尔见到夹杂着几粒沙子而已。

    看到这些盐粒,许多盐商顿时露出了恍然大悟的表。

    原来最近忽然出现在市面上的低价私盐,就是出自这两人之手。

    他们之所以可以一眼认出,那是因为那些突然出现在市面上的私盐都是这个颜色,非常容易辨别。

    还没等他们开口说话,只见安平又从上拿出另一个油纸包出来打开摊在众人面前。

    当看到那个油纸包里面的东西时,许多盐商都露出了迷惑不解的表。

    里面全是白盐,品质极高的白盐。

    两种不同颜色的盐放在一起,对比更加明显。

    那白盐不管是白度,还是纯度,都远远高于旁边那包。

    这样的品质,简直可以称为贡盐了。

    但即使是这种品质的白盐,盐商也并不觉得惊讶。

    他们很多人都知道如何把粗盐进行不断的提纯,最后得到类似的精盐,他们称之为贡盐。

    由于这种贡盐提取工艺复杂,需要耗费更多的人力物力,因此一般只会卖到京城那边供应皇宫和诸位达官贵人使用。

    其价格也远比普通官盐要高得多,动则要翻十几倍以上,不是一般人买得起的。

    盐商们不明白这两人同时拿出一包粗盐和一包贡盐出来想做什么。

    观察着众盐商的反应,卖足了关子的赵涛这才微笑道:“在下想跟各位做的生意,就跟这两种盐有关。

    这种品质略低的粗盐,我们只卖普通私盐进货价的七成。而这种品质高的白盐,进货价则跟普通私盐一样。

    而且我们可以保证货源充足,要多少有多少。”

    此话一出,所有盐商顿时露出了十分震惊的表。

    这种优质的贡盐跟普通私盐一个价?而且还是要多少有多少?!

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