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第九十二章 仓库记(下)

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    恐惧涌上心头,我的声音颤抖如秋蝉的哀鸣:“那不是我的,不是——”

    “带走。”

    审讯的第三天,我已是气息奄奄。数不清的棍杖落在身上,无论我如何矢口否认和他的关系,尚宫们还是不肯相信——那手串,是不久前皇帝赏赐给他的礼物。

    他一定是被人陷害了。我混沌地想道。

    “皇后娘娘驾到——”内侍尖细的嗓音在耳畔响起。我艰难地抬头,只看到明黄的衣角在眼前飘过。

    “我不会冤屈你,但是我也不会轻易地放过你。”张皇后温和地望着我,“亲王是圣上唯一的弟弟,本宫有责任维护他的声誉。”

    “宣亲王进宫来吧。”她这样吩咐道。

    “是她勾引我的。”熟悉的声音,却是如此冰冷的话语。“那天我在酒宴上多饮,这宫女扶我去凉亭醒酒。”内心的热度在一点点减下去,他的嘴唇还在蠕动着说着什么,可我已经听不见了。——没有知觉,亦没有痛觉。仿佛这几天加与我的杖刑都没有发生过。我僵硬地跪在那里,是了,这不应该是我一开始就应该知道的结局么?他是尊贵的亲王,是无嗣的君主唯一的继承人,他的名声不容玷污。我不过是那小小的蝼蚁。

    周围的宫人们纷纷露出或鄙夷或轻蔑的神色。张皇后望着我,一丝怜悯闪过她的脸,但最终还是说出了对我的判决——杖毙。

    “请皇上宽恕张皇后的乳母吧。”我跪下,深深地向他叩首,“如果不是老尚宫当年为我说情,奴婢现在已是泉下枯骨。”

    “怀袖,”他怜悯地望着我,“你不觉得奇怪吗,手串为何会出现在你的手中?

    “你是恪亲王眼前的得意人。恪亲王又一向有重情重义的声名。张皇后以为拿捏住你,便可以掌控他。这个局是她一早就设下的。

    “只是想不到,二哥可以这样无情。”

    六

    我很早就认识她了。

    我们兄弟三人,长兄是众望所归的太子。二哥才气纵横,也颇得赏识。唯独我,母亲是太后身边的宫女,因而并不受重视。虽然从小到大,没有人敢对我这样的一位皇子不尊。但从宫人漠然的眼神里,我还是察觉到了一些不同。

    长兄顺理成章地继承皇位,多年无嗣。一种声音开始在朝中慢慢地响起,老臣们顾虑皇兄羸弱的身体,提议立我的二哥为储君。

    皇兄沉溺于声色犬马,对此不置可否——也许在他看来,这些都是小事,只要自己能享乐就好。张皇后却是急了,一旦立亲王为储君,她这个无子的先皇后又将如何在宫中立足。

    我是在端午那天碰到她的。

    她坐在窗下读一本诗词集子,神情如闲花照水。一树紫藤开得美丽绚丽,不失高贵。我抬头望望门匾,这是内侍司,她大概是后宫最普通的某个女官。

    此情此景让我心向往之,就这样安安稳稳地读书,也不妨是一件美事。

    她突然抬头,笑容如同初冬的新雪一般无尘无埃。

    “你来了。”我飞快避在紫藤巨大的枝干后,恪亲王,我的二哥与我擦肩而过,对她淡淡一笑。

    莫名的失落涌上心头,接着便是惊异。外臣不可结交宫人,这是老祖宗定下的家法,二哥是疯了吗?

    从内侍司的档案,我很容易地知晓了她的身世。京城沈家,那个摧枯拉朽一夜间消失的名门望族。权力竞技场总是如此残酷,好在我这个无品亲王不必考虑这些东西。

    再一次相遇,是她披头散发地跪在堂下。想必已经是东窗事发。我突然觉得很惋惜,这样的女子,为何会卷入权力的角斗中来。整个事件不过是张皇后自编自演的一出戏而罢了。也许二哥真的适合君临天下,这样的冷酷与决绝是我所做不出的。

    “求您宽恕她,把她发配到冷宫去做杂活也行。无论如何保住她的性命。”我这样对张皇后说道。也许是对二哥的行为气愤使然,或者是其他什么,我不想看到她被活活杖毙。

    “这小妮子倒是了不起,居然能让简郡王为她求情?”张皇后审视着我,而我面无表情,“宫规大过天,祖宗定下的规矩更是不能改变。”

    这是在要求条件吗?“兄终弟及绝非正统,毕竟我朝代代都是嫡长子继承。”我开口,这样的保证其实没什么效力。我这样的庶子郡王,往往是最不显眼的存在。更何况我母亲出身卑微,更是机会渺茫。

    况且我头顶上还有个惊采绝艳的二哥。

    张皇后满意地点头,几个老嬷嬷把奄奄一息的她拖走。那一道长长的血迹分外触目惊心。

    七

    后来的事情,他不用说,我也从小宫女的口中知晓得一清二楚。

    先帝也就是他的皇兄,在病危之时召唤两位弟弟。出乎所有人意料,宫廷内的羽林郎把恪亲王阻挡在外,反倒是最小的,一直被人们忽视的幼弟策马直入宫中,继承王位。

    恪亲王被削职,勒令闭门读书。张皇后则被尊为懿安太后,名为奉养,实则囚禁于西宫。一切的发展出乎所有人意料。没有人知道他是什么时候与御林军取得了联系,或者他是怎样在短短的两个时辰里,说服自己的皇兄改变心意。

    这便是君王么?筹策万类之终始,变动天地之门户。而他嘴角的微笑里,又有多少秘密?

    我想我心里大概是恨的。可是临到判决,我都没有什么心情。喜还是悲,十分地分辨不出。

    恪亲王依旧是清朗的模样,素衣素服。本来是极其凄凉的服色,他居然穿出了清雅之气。我侍立在门前,看侍卫押送他出宫。他始终没有看我一眼,神情泠然。

    那曾经是我所爱的人啊。

    回头,皇帝垂手而立。风灌满了他的衣袖,也灌满他的双眸。他也许会是一代明君吧,我想。

    六

    崇祯八年正月,农民军克凤阳,掘皇陵。

    崇祯十四年正月,李自成部复振,攻克洛阳,杀福王朱常洵。

    他越来越沮丧。有时候我很怀疑,他也觉得这王朝经历了三百年风风雨雨,大抵是气数已尽。前线战报总是不尽人意,他一天天的眉头紧锁。