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第二百五十八章 兄弟情长

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    襄阳

    自刘琦身死许昌以后,荆北就陷入了混乱,虽然尚有刘琦之弟刘琮在襄阳,但任谁也没考虑过让刘琮继承刘琦的北楚王王位。当初兄弟相争,他们都是支持刘琦的,但如果现在支持刘琮,谁能保证日后刘琮会不会给他们小鞋穿。

    可如果不请刘琮继任北楚王,剩下的选择就只剩下两条。刘琦没有子嗣留下,给北楚众官留下的两条路,一条就是投奔西汉,还有一条就是归附南楚刘备。这两种意见已经成为如今北楚争论最激烈的两种观点。但随着刘备率兵进入了襄阳,二楚合并似乎就变成了众望所归。

    刘备苦等多年,终于等到花开月明,但也正是因为到了这个时候,刘备更是需要让自己的仁义深入人心。刘备很清楚,论人力、物力,自己目前根本就比不过西汉的刘福。唯一能够有所依仗的,也就只有自己经营多年的名声。

    当张飞被俘的消息自宛城被人送回以后,刘备就开始考虑派何人北上与刘福展开同伴。对于张飞,刘备并不单单只是在意张飞的武艺,就算是养只阿猫阿狗出现意外都会感到难过,更何况是追随自己数十年的异姓兄弟。

    “你就是曹昂?”在襄阳的州牧府中,刘备饶有兴趣的看着昂首站在自己面前的年轻人问道。

    “正是在下。”

    “呵呵……果然仪表堂堂,比你老子要好看。子修,不知你父如今可安好?”

    曹昂还没答话,站在曹昂身后的曹培已经忍不住冷笑了一声,出言问道:“刘荆州何必惺惺作态?若非你等小人从中作梗……”

    “子恒,休要与这些人浪费唇舌,这些人若是还有一点羞耻心,又怎会干出那等无耻的行径。你放心,陛下曾言,不是不报时候未到,早晚会有我等与这些人算账之时。刘荆州,书信已送到,如何决断自由你自己做主,告辞。”曹昂说完这话扭头就走,曹丕恨恨的瞪了刘备一眼,也跟着转身离去。

    “大王,就这么让他们离开?”刘备身边一人忍不住出声提醒刘备道。刘备闻言看了说话之人一眼,反问道:“不让他们走,你待如何?”

    “把他们抓起来,三将军不是被他们给抓了吗?正好用他们来换人。”

    刘备苦笑着摇了摇头,“沙沙莫要胡闹,若是我们今日动了这二人,下回翼德的人头恐怕就要被送回来了。”

    “那个西汉帝会那么干?”被刘备称为沙沙的蛮人有些不信的问道。沙沙本名沙摩柯,是五溪蛮族的少族长,平日里与张飞关系最好。沙摩柯佩服张飞的武艺,不过张飞喜爱的却是沙摩柯族里出产的猴儿酒。

    “沙沙,西汉帝的为人老夫比你要清楚,眼里难揉沙子,此事你不必过问,且安心待着。”刘备难得严肃的警告沙摩柯道。

    “诺,沙摩柯遵命。”

    摆平了沙摩柯,刘备扭头对坐在一旁的诸葛亮道:“孔明,依你之见,此事我们要如何应对?”

    “回大王的话,三将军不容有失,眼下三将军身陷敌手,我们手中虽然尚有一部分自许昌‘请’来的人,但眼下却也有些投鼠忌器,万不可激怒西汉方面。”

    “那依你之见,此去宛城,可需我亲自前往?”

    “这倒不必,如今荆北初定,大王尚需坐镇襄阳安抚荆北人心,若大王放心,此事不如就交由亮来负责,不知大王意下如何?”

    “孔明愿意担当此事,那真是太好了。不知孔明可需何人一旁辅佐?”刘备毫不犹豫的点头应允道。

    诸葛亮闻言笑了笑,轻摇手中羽扇道:“大王放心,此去宛城并非与西汉刀兵相见,为显诚意,亮此去只需带上百人足矣。不过自许昌‘请’回的那些人,恐怕这次都要送与那西汉了。”

    “……荀文若大才,就这么拱手相让……”刘备有些不舍的说道。

    诸葛亮轻声劝道:“大王,与其留下一个心存二心之人,倒不如趁早消除这个隐患。”

    “……那一位是否也要一同前往宛城?”刘备忽然问诸葛亮道。诸葛亮知道刘备口中所说的那一位是指谁,闻言答道:“大可不必,相信西汉那边也不会愿意要那一位。”

    “……孔明,你说我们若是将那一位也一并送去西汉如何?”刘备眼珠一转,有些坏笑的问诸葛亮道。

    诸葛亮却无奈的苦笑道:“大王,那一位对我等还有一点用处,可对西汉来说却半点用处也无。就算西汉接受了那一位,只要将其安置在西域,恐怕也难以发生大王所期望的情况。”

    被诸葛亮说破心思的刘备半点不好意思也没有,问诸葛亮道:“孔明准备何时启程?”

    “最迟三天,再多时日亮担心三将军那边会吃亏。”诸葛亮想了想后答道。

    刘备之所以问诸葛亮哪天动身前往宛城,是希望还有一点时间可以让他再努努力,劝说被“请”来的那些许昌大才可以答应留在襄阳。张飞将留守许昌的朝臣一网打尽,在离开许昌抵达宛城以后,便将许多为曹操效力的重臣连同家眷一起送到了襄阳,而像夏侯娟那样父辈不在许昌的妇孺则被留在了宛城。

    眼下宛城已被西汉所占,被张飞留在宛城的那部分家眷自然也就获得了解救,像曹操、夏侯兄弟那些率兵与袁绍作战的人的家眷都已经得以团圆。但像荀这样人在许昌的,则一家老小都在襄阳。

    刘备希望可以利用这最后的三天说服那些曹氏旧臣改换门庭,但叫刘备感到意外的时候,那些曹氏旧臣似乎是王八吃秤砣,铁了心的要离开襄阳。当初为了显示自己的仁义,除了不许这些人离开襄阳,刘备并未禁止这些人之间的走动。

    原本是想要通过曹操战败让这些曹氏旧臣放弃对曹操的忠心,可现在看来此举并不妥当,在被送到襄阳的这十几家人里,刘备一家都没有说服,哪怕刘备抬出了汉室天子这块已经不怎么管用的招牌。

    灰心丧气的从安置荀的府邸中走出门,刘备一脸失望的带着人离开了。相比其他人,刘备最希望能够收服的就是荀。荀家在颍川有着不可估量的影响力,而荀则是荀家这一代中才能最出众的。能够被曹操誉为再世萧何之人,那才能又岂是白给。可惜荀这回似乎对刘备的意见很大,丝毫不在意刘备大汉皇亲的身份。

    刘备铩羽而归,荀默默无语的看着自己手中的书。一名年轻女子走了进来,手中端着一个托盘,盘中摆放着一些吃食,柔声对荀说道:“公公,且用一些饭食吧。”

    “嗯。”荀微微点头,放下手中的书,微笑着对年轻女子说道:“秋儿,长倩人呢?”

    “母亲病体初愈,长倩正在照顾。公公有话要对长倩说?”被唤作秋儿的女子轻声答道。

    “嗯,去把长倩找来。”

    “是,公公稍候,儿媳这就去找长倩。”

    看着秋儿离开,荀心里微微点头,对自己这个儿媳很是满意。当初曹操要跟自己结这门亲的时候荀还有一点不乐意,但现在看来,还好当初自己最后还是同意了,否则上哪找这么一个乖巧懂事的儿媳妇。

    汉室式微,在荀眼中,刘备假托汉室宗亲之名,行割据地方之实,他刘备才是真正的乱臣贼子。别看刘备今天在荀面前一番慷慨陈词,摆出一副誓要中兴汉室的模样。可荀是什么人,作为世家子弟,刘备的这番表演可以骗过那些武人,但想要骗过荀却是万万不能。

    中兴刘氏,可惜此刘非彼刘。荀心中一清二楚,所以刘备表演了半天的汉室忠臣,却丝毫无法引起荀的共鸣,只能失望离去。

    “父亲,听秋儿说您找孩儿?”荀长子荀恽进门后问道。

    “嗯,你一会让人收拾一下,我们一家用不了多久就要北上了。”荀点点头,对荀恽吩咐道。

    荀恽闻言心中一喜,脱口问道:“父亲,难道主公获胜了?”

    看到荀恽尚不知情的样子,荀心里不由一叹,不过一想到自己之前也与荀恽一样,倒也没有生气,轻声对荀恽说道:“长倩,曹公败了,如今已经归降了西汉,为父所说的北上,是因为西汉帝已经命人前往襄阳向刘备讨要我等。”

    “……父亲,你莫不是病了?”荀恽有些怀疑的看着荀问道。

    “混账!”荀怒声呵斥道。

    荀恽赶忙说道:“父亲息怒,只是父亲,即便西汉帝有心接纳我等,可那刘备会答应放人?”

    “哼,一个织席贩履之辈,他怎敢在此时得罪西汉帝。”荀冷笑一声道。见荀恽还是一副打算去找大夫的样子,荀心里就不由冒火,压低声音说道:“此事机密,为父本不欲告诉你,但现在告诉你也无妨了,就在数日前,西汉帝率兵攻破了宛城,生擒了张飞,更派曹昂、曹丕两兄弟来了襄阳。”

    “真的?”

    “混账东西!莫非为父还会诳你不成?”荀瞪眼呵斥道。

    荀恽闻言赶忙说道:“父亲息怒,那咱们一家不久之后真的就要北上了?”

    “也就是这几日的事情。此事暂时不要对外声张,你我知晓即可。”

    “呵呵……孩儿明白。对了父亲,若是秋儿问起……”

    “那也不许说!”

    “是,孩儿记下了。”

    打发走了荀恽,荀继续用饭,可今日就是多事之日,还没等荀吃上几口,就听门外负责守卫的兵丁进来禀报说有人求见。

    “何人?”荀皱眉问道。

    “大人一见便知。”兵丁却不肯明言。

    荀虽然有心不见,但人在矮檐下,别看刘备此时一副礼贤下士的样子,可真实的德性是什么样,荀不用想也知道肯定不是他在人前表现的那样仁义。虽然觉得来人估计是刘备请来的说客,但还是同意让人将其领了进来。

    “兄长?!”看到了来人,荀先是一惊,随即喜出望外的起身相迎。

    “文若,没想到你我兄弟会在这种情况下相逢。”荀湛苦笑一声对荀说道。

    “兄长说的哪里话……兄长,你不会是来给那刘备做说客的吧?”荀忽然像是想起了什么,出声问荀湛道。

    “文若多心了,若是文若担心为兄是来给刘备做说客的,那为兄现在就走。”

    荀伸手拉住转身要走的荀湛,扬声对门外的荀恽吩咐道:“莫走莫走,是小弟说错了话。坐,快坐。长倩,快去沏茶。”

    ……

    “文若这日子过得不错啊。”荀湛打量了一下屋中的摆设,对荀说道。

    荀闻言笑了笑,问荀湛道:“兄长,你打算留下来?”

    “……还真是什么事都瞒不过文若。”

    “兄长,何不随为小弟一同北上?”

    “文若,鸡蛋是不能放在一个篮子里的。”荀湛轻声说道。

    荀一听立刻皱眉反驳道:“瞎说,那公达为何就可以投靠西汉?兄长,有些事情不要考虑太多,你若是不敢反抗,那就交给小弟来。”

    “文若休要为愚兄委屈了自己。其实留下来对为兄来说也不算是什么坏事。袁绍非是明主,这次可以借机离开他,也算是意外之喜。”

    “兄长,良禽择木而栖……”

    “子非鱼,焉知鱼之乐?”

    荀有些头疼荀湛的固执,只能退而求其次的对荀湛说道:“既然兄长心意已决,那小弟就不再劝了,只希望日后兄长莫要意气用事,留存有用身,日后你我兄弟还能相聚,再续兄弟之情。”

    “呵呵……放心吧文若,为兄不是一个古板的人,为主殉葬的事情是不会做的。”荀湛闻言笑道。

    兄弟离别在即,荀拉着荀湛说了一夜的话,直到明天将明,荀湛这时才告辞离去。而就在荀湛离开没多久,荀就得到通知,收拾行囊准备出城。