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第二百五十三章

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    自叶芷青离开扬州之后,刘嵩就派人四处打听她的下落,恨不得将沿河的船只都搜一遍才作罢。

    搜寻多日未果,再加上罗炎家的小崽子走失,就更是心烦意乱,恰逢此时卫淼前来报讯,得到了苏铭的消息,顿时浇灭了他心头的烦躁之感,立时派人将常清召来问话。

    常清一五一十将所闻所见禀明,刘嵩当下哪里耐得住性子,立即乘快船前往东圩镇,打听得竟是叶芷青生病才停留了几日,至于他们要前往何处,店家却不甚清楚。

    刘嵩惆然而归,在船上就喝了个酩酊大醉,只觉得一腔情义喂了狗,终究不能将她留在身边,岂知为她伤神的也不止他一人。

    叶芷青一行人离开扬州一月之后,叶府的大门被人敲开,守门的小厮还是见来人风尘仆仆,向他打听:“贵府的主子可是回来了?”

    小厮早得了苏铭临走之时的嘱托,应答的十分机敏:“公子出门采药去了。”

    “公子?”来人是个年轻人,显然对叶府的情况十分熟悉:“这不是叶府吗?据说所知,叶府的主子是位姑娘,何时变成公子了?”

    小厮面露迷茫之色:“叶姑娘……您说的没错,叶府最早的主子确实是位姑娘,只是后来她在京里身故之后,这宅子便由她的徒弟苏公子继承了,所以府里如今的主子姓苏。”

    来人对小厮的话有点不相信:“是吗?”也不管那小厮的回答十分坚定,离了叶府还四处打听了一番,才听说苏铭竟是连铺子都转让他人,远行采药去了。

    他心里很是疑惑,若只是远行采药,何不将铺子暂且关了,回来之后再行营业?

    此人正是周鸿身边的贴身护卫汪宏扬。

    建和三年底,周鸿奉召回京,安北叛乱大部分已经被平定,只剩下小股乱匪偶尔骚扰当地百姓,不足为惧。

    周鸿先是入宫面圣,礼毕之后,萧烨赐座,君臣之间才有暇打量彼此。

    自叶芷青走失之后,萧烨的心情一直不太好,还派人潜入安北打听消息,听说周迁客身边有个外族女子,虽未成亲,但似乎对他痴心一片,遂打消了对他的怀疑。

    君臣对安北局势面对面商谈,看似毫无芥蒂,实则暗潮汹涌。

    “……周卿年纪已不小,为国尽忠多年,朕还在考虑应在京中为卿选一名门闺秀。”正事谈完,萧烨看似无意闲谈,却拿周鸿的婚事来刺探他。

    周鸿在安北数年,剿灭叛乱,各族臣服,早一改周家驻守东南之时的行事风格,这几年不但往京里派了心腹密探,连安北各处部族都安插了他的探子。  萧烨心中所想,周鸿不可谓不知,他淡淡一笑:“微臣在安北不小心招惹了个异族女子,真若是回京成了亲,回安北着实不好交待。”实则赫哲族的依兰小姑娘坚持不懈的在他的帅帐外面站了三年岗,

    还不遗余力的到处宣称要嫁给周鸿,以驱赶其余部族对周鸿芳心暗许的姑娘们,却仍旧未能达成心愿。

    周鸿竟也能视美人如无物,从她面前冷着一张脸走过。

    依兰小姑娘见识过了他的铁石心肠,怎么捂都捂不热,受挫之下过段时间就要找周浩哭诉一回。  周浩本着一颗为主帅分忧解难的心,用了全副的耐心来安慰依兰小姑娘,温言细语的都好似换了个人,此次回京之时,依兰巴巴扯着周浩的衣角流眼泪,周浩还安慰她:“大帅只是回京面圣,开春之后

    就会回来坐镇安北,如今安北局势虽稳,但却要防着他国入侵。”

    依兰不断抹眼泪就是不说话。  周浩觉得安慰“大帅的女人”这事儿虽然义不容辞,但临别之时当着大帅与众兄弟们的面儿,着实有几分不妥,便使巧劲挣开了依兰扯着的衣角:“快回去吧,你阿娘也很想你,孟其已经派人来接你了。

    ”

    依兰眼泪汪汪狠狠瞪了他一眼,怒骂一句:“笨蛋!”扭头跑了。

    周鸿唇角微弯,率先上马,但梁进等一众护卫却是个没眼色的,在一旁笑的东倒西歪。还有人道:“头儿,依兰这是舍不得你吧?”

    周浩顿时惊跳起来,虎着一张脸去踢人:“依兰是大帅的女人,胡说什么呢你们?再胡说八道,我先撕烂了你们的嘴!”

    周鸿扭头慢悠悠回他一句:“本帅可没什么女人!”一夹马腹走了。

    周浩:“……”  周鸿觉得依兰与周浩拿他当幌子也有段时间了,他拿依兰来挡萧烨的别有用心,半点愧疚之心也无,还大谈特谈与当地的民族融合:“……安北边境防线十分重要,但征北军中将士们不少都未成亲,除

    了家中订过亲的,若能与异族年貌相当的姑娘通婚,相信更能在安北扎根,安北才能长治久安。”

    征北军平叛之后,让当地各族臣服,却暂时未达成融合,想要达到长治久安,还有很长的一段路要走,周鸿所提正是安北当前亟待解决的问题。  萧烨察颜观色,还当他为了安北的长治久安连自己的婚事也要拿来做筹码,与那名异族女子成亲,顿时将那一点芥蒂也消除了,还拊掌大乐:“周卿所议甚是。”暗自思量到时候赐他一份重礼,叶芷青

    若是前往安北去找周鸿,见到他成亲自然就死心了。  君臣两人各怀心思,萧烨对周鸿有所防备,周鸿对他也如此,一边与他商谈安北之事,一边观察他的气色,告退之后由胡衍送出来,还悄悄塞了个荷包给这老太监,低声询问:“听说……皇贵妃娘娘有

    恙,我瞧着陛下似乎精神不甚好,可是在为娘娘的病势忧心?”

    胡衍历经两朝帝王,早练成个油滑的性子,却也被周鸿的痴心打动,抬起耷拉下来的眼皮子与他对视一眼,才模棱两可道:“嗯,是忧心啊。”

    周鸿有他这句话,已从中听出端倪,当下谢过了胡衍,这才出宫回府。

    他入京之时,已是腊月二十三,京中年味甚足,到处都是呼儿唤女置办年货的人家,街上十分的热闹,他索性下了马牵着往前走。

    周浩与梁进在宫门口候着,陪着他缓缓往家里走,鼻端不时飘过各家饭馆里的肉味,点心铺子里的香甜味道,肚里馋虫不住叫嚣,但见得他慢慢悠悠不忙归家,便只能紧随其后。

    周鸿走着走着,忽道:“周浩,等回安北之后,你就与依兰成亲吧。”将个周浩吓的半死。

    “大帅……属下与依兰姑娘并没有什么……依兰心中的人是大帅!”  周鸿目视这熙熙攘攘的人群,也不知道想到了什么,唇边漫上一点笑意,语声却很是坚定:“我刚在宫里与陛下谈起征北军中将士与异族通婚之事,你回安北之后可要为军中将士带个好头。”事关政治

    联姻,已非儿女私情,周浩也不敢再为自己辩解。

    早有护卫先行回府报信,周震与周夫人带着贤哥儿在祖宅门口迎接他,就连已经嫁出去的周琪都带着夫婿回娘家。  周震见到高大沉默的儿子,少不得勉励一番,周夫人旧事重提,还是对周鸿的亲事叨叨不止,周琪夫妇深知个中情由,选择了和稀泥,唯有贤哥儿人小胆大,瞪着大眼睛不住观察这位据祖父母介绍说

    是他亲爹的男人,迈开小短腿一路跟着周鸿回自己的院里洗漱。

    贤哥儿有五分肖似其母,特别是一双眼睛简直是叶芷青的翻版,盯着周鸿看的时候,都让他恍惚产生一种错觉,仿佛是她正笑意盈盈的看着他。  他蹲下身来,与儿子平视,柔声问他:“贤哥儿可愿意跟爹爹去安北住一阵子?”