第十六章 挑灯夜行
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一辆马车快速地从狼城南门驶出，车厢上没有任何标志，随之纵马而出的还有几名侍从。
同一时间，总督府的书房，一名身着深蓝军装的中年人坐在案后，紧拧着眉头，盯着桌上的一幅地形图，右手指沿着地图上的一条粗大的红线移动着，左手指规律地敲打着桌面。
中年人的肩头只有一枚闪亮硕大的将星，在光明帝国，这几乎是所有军人的终极追求，帝国上将衔，而他，正是帝国四大总督之一，位高权重，被封为狼城公爵的北疆总督郭子忠。
“兽人异动频繁啊“郭子忠轻吐了一口气，而帝国却不太平，皇宫里的那位沉迷于美色和长生不老之术，无心国事。帝国表面的繁荣下早已暗流汹涌，说是外强中干也不为过。
一阵敲门声。
“进“
来得是总督府的亲卫队长，一名金发长耳三十多岁的男子，正是阴山大战中屡建奇功的蒙顿。
“蒙顿，何事？”
“大人，暗卫来报，刘督察府中驶出一辆马车，出南城急急而去，应该是帝都方向。“
“最近，狼城督察处那边有信鸽放出吗？“
“没有“
“有信鸽进入吗？“
“没有“
“我们在帝都的人有特别的情报传来吗？“
“没有“
“哦！“郭子忠微微抬头，略略思索片刻，便挥手道：”那就不用去管了，刘继业那厮惯于抽风，最近我也未与他有什么冲突，更没有什么需要他督察处风闻奏事的，多半是私事！“
“是，大人，属下告退“
“嗯“
亲卫队长正要退下，郭子忠忽笑道：“慢着，蒙顿，你还是派人去盯一盯，这么晚出城终归有原因，说不得可以寻那厮的晦气。算了，你还是亲自跑一趟吧。“
“大人，那您这里怎么办？”蒙顿一脸兴奋的表情。
郭子忠微微一笑，挥挥手，“无妨，这些年，想杀我的人不少，但能走到我面前的却没几个，放心吧！早去早回”
“是!“亲卫队长蒙顿明显精神一振。督察院派系与军方不对付，双方龌龊不断，这在整个帝国都是普遍存在的事实，若是哪一天双方和睦一家亲，那么对不起，当地的督察官员基本也干到头了。朝廷对于这种事自然乐见其成，往往睁一只眼闭一只眼。
狼城作为兵家要地，出了南城门，便有一条可容驷马并行的要道直通帝都，道名“京狼”，京狼道沿途经过三省之地，分别是蒙加略行省、黑河行省、燕云行省，前两个行省隶属北疆军区，另一个隶属中央军区，
京狼道每年都会投入巨资修缮。若遇战事，帝都与狼城可守望相助，北疆最精锐的狼骑营甚至可在五日内直抵帝都城外。北疆军历经铁与火的洗涤，历代皆为帝国最强，即便是中央军区的羽林军也颇有不如；有这样一支强军存在，帝国内部数次叛乱皆无疾而终。而历代北疆总督皆出于郭家，郭家先祖便是开国大将之一，光明皇朝那位雄才大略的开国皇帝甚至以兄弟相称。而郭家也从未辜负帝国的信任。
此时夜色渐深，京狼道距狼城三十余里处，一辆马车背离狼城，向南徐徐前行，月色晦暗不明，两侧灌木丛生，所幸路还算平整，车夫坐在车辕上，无聊地打着哈欠。
“哎呀，什么破路，颠死我了。程叔，什么时候才到下一个驿站？”马车内一个年轻的声音叫唤着，在他的强烈要求下，马车已经放慢了速度。
“少爷，快了快了，还有不到十里地就是瓦屑镇。“
“唉！十里地？瓦屑镇？那地方能住人吗？“
”少爷，您就别抱怨了，老爷这次真的很生气，北疆这地方尽是一群兵痞，老爷也很为难啊，身居督察之职，今日之事一旦被有心人拿来攻讦，轻则罚俸降职，重则官位不保。”
“有心人？”
“狼城公爵向来自诩正直无私，若是被他得知少爷你杀了人，后果不堪预料啊”
“父亲直属督察院，连中央军区总督也要让督察院三分，何必怕那郭老头儿？”
马车内，被叫做程叔的老管家无奈地苦笑摇头，继续帮卧在毛毡上的年轻人按着腰部，这孩子还是在帝都老家被宠坏了，作为嫡系独子，帝都老家那些人哪敢让少爷吃什么苦，甚至半点也不敢违逆少爷意思。他又哪能知道：在北疆，可以让一个人正大光明死去的方法太多了。公文上只要写上一句：“兽人侵，亡数人”，于是，你便可以荣幸地成为那数人之一了。
这匆匆夜行的一群人正是被算计的督察之子刘成城，还有随行的刘府老管家及侍卫。
突然，马车一个颠仆，年轻人差点滚落下来。马车徐徐停下。
“怎么回事？”老管家扶住刘成城，打开车门走了出来。
车夫忙回道：“刚才风灯被吹灭了，小的一时没看清，小的，小的这就点上——”
“没用的废物，差点摔死我了”这时刘成城也从车门准备出来，一手还按着腰部，只觉得身子都快被颠散架了，这该死的路，什么时候才是个尽头。
车夫慌忙摸出一个火折子，打亮，正要点亮风灯。
“啊！”一声惊恐地尖叫，车夫连滚带爬地摔下马车，张大嘴巴，费力而急促的呼吸着，一手指着车顶挂着的风灯。
刘成城也被吓得一个哆嗦，“什么事？叫什么鬼？”
老管家捡起掉落的火折子，灯光亮起，两盏灯在风中摇摇摆摆，上面赫然画着两个血红色的眼睛，眼角依然存有尚未凝固的血滴，在风中一摇一摆，煞是可怖。
老管家微皱眉头，火折子刚靠近风灯，只见“忽”的一下，整个风灯全部燃起，瞬间化为灰烬。
黑暗中，侍卫们都已惊疑不定地靠拢上来。
“刚才有什么人经过吗？”老管家面色微沉问道。
侍卫们摇摇头，一脸羞愧之色。
老管家轻哼一声，此处离狼城不算远，郭子忠威震北疆，等闲宵小之辈根本不敢在此出没，难道——是北疆军中高手，谁会如此无聊呢？老管家根本不信是鬼怪作祟。
“嘎，嘎——”凄惨的叫声突然从夜色中传来，所有人都是一惊。
听到这凄厉的叫声，蜷在地上瑟瑟发抖的车夫哑声道：“是鬼鸦，死亡之神的仆役，咱们北疆死的人多，冤魂也多——“
“闭嘴，大家别慌，是夜枭！”老管家保持着镇定。
夜枭，邪恶之鸟。故老相传：夜枭出，必有将死之人。老管家皱了皱眉头，这几年，这些原本出没在冰原的食腐之鸟竟然在帝国越来越多了，的确是一个非常诡异的现象。
“程叔，不如我们回头吧！我好害怕”刘成城胆战心惊，低声道。
“少爷，此处离狼城已有三十余里，不如快马进入瓦屑镇，有当地驻军照应，待天明再做打算。你快进去，卧在车内别动。”老管家看了一眼脸色发白的刘成城安慰道。
老管家回头看着众侍卫：“你们中一人去镇中求援，四人紧贴马车护卫，其余五人扩大搜索范围，一旦发现异常，立即示警。“
”是“众侍卫领命而去。
“车马加快前进。”老管家面色凝重，沉声下令。只见车夫哆哆嗦嗦，哭丧着脸想要爬上马车，却又脚下一滑，再次滚落地上。
“废物！”，老管家干脆接过缰绳，驱马快速前行。
“别，别，别扔下我，带我一起走”车夫惊恐地声音在后面响起。老管家充耳不闻，加快速度，车后断断续续传来车夫凄凉而绝望的哭喊声。
一连走了数里地，眼见前面不远就是瓦屑镇，再无异常发生，老管家心中的不安却始终无法止息。难道贼人只是为了捉弄一下自己等人，没道理啊。但究竟哪里不对劲呢？他百思不得其解。前面亮起一簇簇火把，镇上已经有人来迎接，不管如何，对方已经再无半点机会了。
“前方可是刘督察家人，本人乃瓦屑镇驻军校尉李自勇”只听对面人已经大声道。
“有劳李校尉前来相迎，我等正是督察府的人。”老管家大声应道，又回头朝车内说道：“少爷，瓦屑镇援军已至，请出来相见。”
夜风吹过，车内毫无动静。
“少爷”
“少爷”
老管家见状，不由又唤了两声。
死一般的寂静，老管家脸色巨变，猛地跨步到车门前，一下推开，空无一人，哪里还有少爷的人影。老管家只觉得头晕目眩，他面色惨白，倒退两步，终于明白心中不安的原因了，一向喜欢埋怨的少爷一路上居然如此安静，本不同寻常，自己竟迟迟没有发现，现在悔之晚矣。
车旁侍卫们也看了过来，不由对视一眼，满是惊骇，难道真的遇见鬼了，竟然在如此多人的眼皮底下，自家少爷凭空消失。
“啪！”老管家一跺车厢底板，只听咔嚓一声，原本应该坚固无比的木板竟然轻而易举地掉落在地上，风从车底直透入车厢，显然少爷是被人从车底被悄无声息地劫走。
“怎么了？”瓦屑镇的驻军校尉也已经赶了过来，见众人面色怪异，不由问道。
“我家少爷已被贼人掳走！”，火光下，老管家目色通红，阴寒无比，豁然转身道：“请李校尉助我，此事须立即让我家老爷知晓，可否借军中信道一用，火速请他派人来救。”
“这——”李校尉微一犹豫，道：“军中信道固然快速，却需备案，你家少爷虽是刘督察之子，却依然有公器私用之嫌，万一上头怪罪——”
老管家大急，“李校尉不必担忧，一应事项皆有督察府承担，便是郭总督知晓此事，也定然通融。”
“唔”那李姓校尉依然在犹豫不定。
老管家刹那明白过来，立即掏出几张钱钞：“风寒露重，有劳诸位军爷，区区酒钱，不成敬意，待救回我家少爷，必有重谢！”
“这怎么好意思，都是份内之事”李姓校尉嘴里说着，手却利索地接过来，又大声道：“兄弟们，竟有不明武装在我北疆境内兴风作浪，需得火速禀明总督大人，并通知受害者家人。等平定此股贼寇，酒肉管饱。”
他快速下了几个命令，所有人立马行动起来。
老管家见对方行动有素，心中稍定，一个小小校尉麾下的二流驻军竟也有如此军事素养，北疆军不愧是帝国第一强军。若是能得到郭总督的鼎力相助，少爷救回的希望便大大增加，只是不知贼人究竟图的是什么？若只是钱财那便再好不过了，可那贼人竟什么消息也没留下。
“这位老哥，你前面带路，我们一起去你家少爷失踪的地方探一探，看看有没有什么线索留下”那李姓校尉安排妥当，便对老管家道。
“如此甚好！”
众人上马，向狼城方向快速返回而去。
一辆马车快速地从狼城南门驶出，车厢上没有任何标志，随之纵马而出的还有几名侍从。
同一时间，总督府的书房，一名身着深蓝军装的中年人坐在案后，紧拧着眉头，盯着桌上的一幅地形图，右手指沿着地图上的一条粗大的红线移动着，左手指规律地敲打着桌面。
中年人的肩头只有一枚闪亮硕大的将星，在光明帝国，这几乎是所有军人的终极追求，帝国上将衔，而他，正是帝国四大总督之一，位高权重，被封为狼城公爵的北疆总督郭子忠。
“兽人异动频繁啊“郭子忠轻吐了一口气，而帝国却不太平，皇宫里的那位沉迷于美色和长生不老之术，无心国事。帝国表面的繁荣下早已暗流汹涌，说是外强中干也不为过。
一阵敲门声。
“进“
来得是总督府的亲卫队长，一名金发长耳三十多岁的男子，正是阴山大战中屡建奇功的蒙顿。
“蒙顿，何事？”
“大人，暗卫来报，刘督察府中驶出一辆马车，出南城急急而去，应该是帝都方向。“
“最近，狼城督察处那边有信鸽放出吗？“
“没有“
“有信鸽进入吗？“
“没有“
“我们在帝都的人有特别的情报传来吗？“
“没有“
“哦！“郭子忠微微抬头，略略思索片刻，便挥手道：”那就不用去管了，刘继业那厮惯于抽风，最近我也未与他有什么冲突，更没有什么需要他督察处风闻奏事的，多半是私事！“
“是，大人，属下告退“
“嗯“
亲卫队长正要退下，郭子忠忽笑道：“慢着，蒙顿，你还是派人去盯一盯，这么晚出城终归有原因，说不得可以寻那厮的晦气。算了，你还是亲自跑一趟吧。“
“大人，那您这里怎么办？”蒙顿一脸兴奋的表情。
郭子忠微微一笑，挥挥手，“无妨，这些年，想杀我的人不少，但能走到我面前的却没几个，放心吧！早去早回”
“是!“亲卫队长蒙顿明显精神一振。督察院派系与军方不对付，双方龌龊不断，这在整个帝国都是普遍存在的事实，若是哪一天双方和睦一家亲，那么对不起，当地的督察官员基本也干到头了。朝廷对于这种事自然乐见其成，往往睁一只眼闭一只眼。
狼城作为兵家要地，出了南城门，便有一条可容驷马并行的要道直通帝都，道名“京狼”，京狼道沿途经过三省之地，分别是蒙加略行省、黑河行省、燕云行省，前两个行省隶属北疆军区，另一个隶属中央军区，
京狼道每年都会投入巨资修缮。若遇战事，帝都与狼城可守望相助，北疆最精锐的狼骑营甚至可在五日内直抵帝都城外。北疆军历经铁与火的洗涤，历代皆为帝国最强，即便是中央军区的羽林军也颇有不如；有这样一支强军存在，帝国内部数次叛乱皆无疾而终。而历代北疆总督皆出于郭家，郭家先祖便是开国大将之一，光明皇朝那位雄才大略的开国皇帝甚至以兄弟相称。而郭家也从未辜负帝国的信任。
此时夜色渐深，京狼道距狼城三十余里处，一辆马车背离狼城，向南徐徐前行，月色晦暗不明，两侧灌木丛生，所幸路还算平整，车夫坐在车辕上，无聊地打着哈欠。
“哎呀，什么破路，颠死我了。程叔，什么时候才到下一个驿站？”马车内一个年轻的声音叫唤着，在他的强烈要求下，马车已经放慢了速度。
“少爷，快了快了，还有不到十里地就是瓦屑镇。“
“唉！十里地？瓦屑镇？那地方能住人吗？“
”少爷，您就别抱怨了，老爷这次真的很生气，北疆这地方尽是一群兵痞，老爷也很为难啊，身居督察之职，今日之事一旦被有心人拿来攻讦，轻则罚俸降职，重则官位不保。”
“有心人？”
“狼城公爵向来自诩正直无私，若是被他得知少爷你杀了人，后果不堪预料啊”
“父亲直属督察院，连中央军区总督也要让督察院三分，何必怕那郭老头儿？”
马车内，被叫做程叔的老管家无奈地苦笑摇头，继续帮卧在毛毡上的年轻人按着腰部，这孩子还是在帝都老家被宠坏了，作为嫡系独子，帝都老家那些人哪敢让少爷吃什么苦，甚至半点也不敢违逆少爷意思。他又哪能知道：在北疆，可以让一个人正大光明死去的方法太多了。公文上只要写上一句：“兽人侵，亡数人”，于是，你便可以荣幸地成为那数人之一了。
这匆匆夜行的一群人正是被算计的督察之子刘成城，还有随行的刘府老管家及侍卫。
突然，马车一个颠仆，年轻人差点滚落下来。马车徐徐停下。
“怎么回事？”老管家扶住刘成城，打开车门走了出来。
车夫忙回道：“刚才风灯被吹灭了，小的一时没看清，小的，小的这就点上——”
“没用的废物，差点摔死我了”这时刘成城也从车门准备出来，一手还按着腰部，只觉得身子都快被颠散架了，这该死的路，什么时候才是个尽头。
车夫慌忙摸出一个火折子，打亮，正要点亮风灯。
“啊！”一声惊恐地尖叫，车夫连滚带爬地摔下马车，张大嘴巴，费力而急促的呼吸着，一手指着车顶挂着的风灯。
刘成城也被吓得一个哆嗦，“什么事？叫什么鬼？”
老管家捡起掉落的火折子，灯光亮起，两盏灯在风中摇摇摆摆，上面赫然画着两个血红色的眼睛，眼角依然存有尚未凝固的血滴，在风中一摇一摆，煞是可怖。
老管家微皱眉头，火折子刚靠近风灯，只见“忽”的一下，整个风灯全部燃起，瞬间化为灰烬。
黑暗中，侍卫们都已惊疑不定地靠拢上来。
“刚才有什么人经过吗？”老管家面色微沉问道。
侍卫们摇摇头，一脸羞愧之色。
老管家轻哼一声，此处离狼城不算远，郭子忠威震北疆，等闲宵小之辈根本不敢在此出没，难道——是北疆军中高手，谁会如此无聊呢？老管家根本不信是鬼怪作祟。
“嘎，嘎——”凄惨的叫声突然从夜色中传来，所有人都是一惊。
听到这凄厉的叫声，蜷在地上瑟瑟发抖的车夫哑声道：“是鬼鸦，死亡之神的仆役，咱们北疆死的人多，冤魂也多——“
“闭嘴，大家别慌，是夜枭！”老管家保持着镇定。
夜枭，邪恶之鸟。故老相传：夜枭出，必有将死之人。老管家皱了皱眉头，这几年，这些原本出没在冰原的食腐之鸟竟然在帝国越来越多了，的确是一个非常诡异的现象。
“程叔，不如我们回头吧！我好害怕”刘成城胆战心惊，低声道。
“少爷，此处离狼城已有三十余里，不如快马进入瓦屑镇，有当地驻军照应，待天明再做打算。你快进去，卧在车内别动。”老管家看了一眼脸色发白的刘成城安慰道。
老管家回头看着众侍卫：“你们中一人去镇中求援，四人紧贴马车护卫，其余五人扩大搜索范围，一旦发现异常，立即示警。“
”是“众侍卫领命而去。
“车马加快前进。”老管家面色凝重，沉声下令。只见车夫哆哆嗦嗦，哭丧着脸想要爬上马车，却又脚下一滑，再次滚落地上。
“废物！”，老管家干脆接过缰绳，驱马快速前行。
“别，别，别扔下我，带我一起走”车夫惊恐地声音在后面响起。老管家充耳不闻，加快速度，车后断断续续传来车夫凄凉而绝望的哭喊声。
一连走了数里地，眼见前面不远就是瓦屑镇，再无异常发生，老管家心中的不安却始终无法止息。难道贼人只是为了捉弄一下自己等人，没道理啊。但究竟哪里不对劲呢？他百思不得其解。前面亮起一簇簇火把，镇上已经有人来迎接，不管如何，对方已经再无半点机会了。
“前方可是刘督察家人，本人乃瓦屑镇驻军校尉李自勇”只听对面人已经大声道。
“有劳李校尉前来相迎，我等正是督察府的人。”老管家大声应道，又回头朝车内说道：“少爷，瓦屑镇援军已至，请出来相见。”
夜风吹过，车内毫无动静。
“少爷”
“少爷”
老管家见状，不由又唤了两声。
死一般的寂静，老管家脸色巨变，猛地跨步到车门前，一下推开，空无一人，哪里还有少爷的人影。老管家只觉得头晕目眩，他面色惨白，倒退两步，终于明白心中不安的原因了，一向喜欢埋怨的少爷一路上居然如此安静，本不同寻常，自己竟迟迟没有发现，现在悔之晚矣。
车旁侍卫们也看了过来，不由对视一眼，满是惊骇，难道真的遇见鬼了，竟然在如此多人的眼皮底下，自家少爷凭空消失。
“啪！”老管家一跺车厢底板，只听咔嚓一声，原本应该坚固无比的木板竟然轻而易举地掉落在地上，风从车底直透入车厢，显然少爷是被人从车底被悄无声息地劫走。
“怎么了？”瓦屑镇的驻军校尉也已经赶了过来，见众人面色怪异，不由问道。
“我家少爷已被贼人掳走！”，火光下，老管家目色通红，阴寒无比，豁然转身道：“请李校尉助我，此事须立即让我家老爷知晓，可否借军中信道一用，火速请他派人来救。”
“这——”李校尉微一犹豫，道：“军中信道固然快速，却需备案，你家少爷虽是刘督察之子，却依然有公器私用之嫌，万一上头怪罪——”
老管家大急，“李校尉不必担忧，一应事项皆有督察府承担，便是郭总督知晓此事，也定然通融。”
“唔”那李姓校尉依然在犹豫不定。
老管家刹那明白过来，立即掏出几张钱钞：“风寒露重，有劳诸位军爷，区区酒钱，不成敬意，待救回我家少爷，必有重谢！”
“这怎么好意思，都是份内之事”李姓校尉嘴里说着，手却利索地接过来，又大声道：“兄弟们，竟有不明武装在我北疆境内兴风作浪，需得火速禀明总督大人，并通知受害者家人。等平定此股贼寇，酒肉管饱。”
他快速下了几个命令，所有人立马行动起来。
老管家见对方行动有素，心中稍定，一个小小校尉麾下的二流驻军竟也有如此军事素养，北疆军不愧是帝国第一强军。若是能得到郭总督的鼎力相助，少爷救回的希望便大大增加，只是不知贼人究竟图的是什么？若只是钱财那便再好不过了，可那贼人竟什么消息也没留下。
“这位老哥，你前面带路，我们一起去你家少爷失踪的地方探一探，看看有没有什么线索留下”那李姓校尉安排妥当，便对老管家道。
“如此甚好！”
众人上马，向狼城方向快速返回而去。