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第一百四十一章 寻仙问药

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    新娘惨死在婚床之上,新郎却呼呼大睡,浑然不知,是暴病而亡,还是另有隐情?百姓们议论纷纷,莫衷一是。

    姜小橙一走,留香客就变成了夺香客,换成谁,谁脸上都挂不住,很快,方泰平就带着决曹一班人马,亲自来到张员外府上办案。

    只见死去的新娘神态诡异,似睡非睡,似笑非笑,脸上隐隐透出一股莫名的娇媚之气,似乎是在云雨之时,心满意足而死。

    方泰平命仵作细细检查尸体,岂料仵作忙活了半天,却一直摇头,最后一脸无奈向方泰平说道:

    “禀大人,死者既没有明显的外伤,也没有内伤,属下实难查出死因,只是新娘的身子破得奇怪,似乎是被钝器……”

    方泰平听仵作轻声低语了几句,沉吟片刻,转身望向一夜之间成为鳏夫的新郎。

    新郎神情呆滞、目光迷离,似乎还在梦中神游,半天答不上话来。

    张员外只得替儿子答道:

    “昨晚犬子喝得酩酊大醉,应该还没有来得及行房,只是不知为何,清晨醒来之后,就一直痴痴呆呆,如同丢了魂一般。”

    张员外神情哀凄,看不出异样。

    查无所获,方泰平只好一挥手,吩咐手下带上尸体,先打道回府,再从长计议。

    经进一步调查,新郎善良正派,并没有仇家。

    新娘作风端正、品行纯良,更没有不安分之事。

    排除了奸情仇杀,可查来询去依然没有进展,好在命案现场并没有留香客的香帕,方泰平得以暂时将新娘定为暴病而亡,以免城中人心惶惶。

    毕竟新婚大喜,操劳亢奋过度,以致诱发旧疾,暴毙而亡,也说得过去,此案就暂且了结了。

    第二天,天还没亮,又有人跑来官衙报案,说家中儿媳突然暴毙,可叹这姑娘昨天才刚刚晚婚,就死在了婚床之上。

    方泰平顿觉太阳穴如同针扎,匆忙穿好衣物,心急火燎地带领衙差赶往凶案现场。

    这家和张家的情况如出一辙,新娘死在婚床之上,被奇怪的钝器破了身,新郎则痴痴傻傻,不知道昨晚发生了何事。

    方泰平煞费苦心,可就是对案子理不出一丝头绪,找不出一点破绽,万分懊恼,为何没有多留姜大人一日。

    第三天黎明,吴桃官衙又接到黄员外报案,黄家儿媳在新婚次日死在婚床之上,新郎神志不清。

    方泰平一听,脑子里如万锣敲打,头都大了,不敢怠慢,连忙带着衙差赶过去,果不其然,和先前的案情一模一样。

    三起命案还没有破,接下来几天,又陆陆续续接到新娘暴毙、新郎痴呆的报案,皆是杀人动机不明,作案手法蹊跷。

    一时间,吴桃城谣言四起,说是留香客为了报复姜小橙多管闲事,专门挑新婚夫妇下手,而且不再单单祸害豪门望族,寻常百姓家也不放过,人人自危,吓得无人再敢娶亲嫁人。

    案子久悬未决,百姓惶惶不可终日,方泰平整日茶饭不思焦头烂额,就在方泰平一筹莫展之际,衙差来报,城西高家要办喜事。

    高家张灯结彩,锣鼓喧天、吹吹打打、高朋满座,百姓们纷纷赶来看热闹,却也摇头叹息:

    “唉,这都啥时候了,高家还敢明目张胆地办喜事,恐怕离断子绝孙不远了。”

    高家人偏不信邪,充耳不闻,照样热热闹闹操办喜事。

    是夜,贺喜之人陆陆续续散去,一对新人亦吹灭灯火,准备永结同好,奏响生命乐曲。

    就在这时,城东陋巷蹿出一道黑影,疾走而来,如鬼似魅般翻过高墙,飘落在高家院落。

    黑影身形轻灵,鬼鬼祟祟地来到新房之外,点破窗户纸,吹入迷香,新郎正欲揭开红盖头,突然向前扑倒,压着新娘昏睡过去。

    黑影轻松推开房门,大摇大摆地走进屋内,肆无忌惮地站在新人的床前,嘴角浮现一丝媚邪之笑。

    黑影从怀里掏出一个东西,轻轻握在手掌里,这东西呈暗棕色,形如圆柱,像是一个汲水的工具。

    黑影环视着新娘子,眼里尽是邪魅之笑,他一扬手,想要采集新娘的初红。

    猛然间,床上的新郎手腕一抖,一张铁丝网“唰”地罩住了黑影。

    新娘也翻身坐起,以迅雷不及掩耳之势,一爪紧扼黑影的咽喉,五指劲力齐发:

    “留香客,戏演得不错!”

    灯火亮起,黑影居然是崔红芙,但见崔红芙一脸不甘:

    “姜小橙,你不是走了吗?”

    姜小橙没有回答,只是通知方泰平将崔红芙押回了官衙。

    官衙之中,崔红芙高昂着头,嘴角微撇,清高孤傲地着姜小橙,昂立不语。

    方泰平一拍惊堂木,怒不可遏:

    “崔红芙,本官收你为义女,你却蒙骗本官,在吴桃城干尽丧尽天良之事!”

    崔红芙抬眼看了一下方泰平,鼻子一哼,一声不吭。

    方泰平连问几遍,崔红芙仍是无动于衷,默不作声,方泰平气急败坏地高声喊道:“上刑,上刑!”

    “方太守勿急。”

    姜小橙缓步走向崔红芙:

    “你演一出留香客的好戏,无非是想让我以为案子已结,骗我离开吴桃城。可惜你自作聪明,露出了马脚。你与方依依长得一模一样,若要寻找妹妹,只需辨认脸蛋即可,哪用得着脱衣辨认胎记。”

    崔红芙轻声道:“姜小橙,我设计让你离开,乃是出于一片好心,不想你蹚入浑水,你若是再深究下去,只能是自毁前程。”

    姜小橙说:“此事无须由你操心,既然你不愿意开口,那我也没办法阻止方太守对你用刑了。”

    这段日子,一众衙差为了这件案子,吃了不少苦,挨了不少骂,见姜小橙点头,这下可找到出气的地方了。

    衙差不由分说,抡起鞭子就是一阵猛抽,接着上了夹板,虽然痛得火辣,但崔红芙一直硬挺着,就是不说一言半语。

    万恨之上前一步,站在崔红芙的身后,一把用胳膊箍住崔红芙的脖子,让崔红芙喘不过气来,双腿直蹬。

    旋即用力一拧,将崔红芙的双手反拧之身后,拖着崔红芙就向大牢走去。

    大牢之中,万恨之将崔红芙下颚一掐,逼得崔红芙张开嘴来,一颗摧心的毒药拍入口中。

    接着,一根根细如发丝的鱼线捆绑在崔红芙的身上,勒破了衣服,咬如皮肉之中,令得崔红芙浑身发热,渗出一滴滴血红的汗珠。

    崔红芙被捆地一动不能动,只能挣扎、扭动、但挣扎地越剧烈,铁线就勒入皮肤越深。

    铁线缠身,万恨之命人将崔红芙绑在木柱上,然后将木柱横置在一个架子上,架子下生火。

    万恨之就像烤全羊一般转动着木桩,让贴着木柱的崔红芙一会脸朝下,火煎烤着脸蛋发烫,一会脸朝上,被反绑在木柱后的手,又烤得生疼。

    崔红芙被烤得浑身大汗,加之体内的毒药发作,几乎要虚脱过去,干裂的嘴唇一张一合,显然是想要喝水。

    万恨之吩咐人提来一大桶水,舀起满满一瓢,崔红芙本能地抬起头来,张开嘴讨水喝,可万恨之就是迟迟不把水倒下来。

    看见崔红芙想喝水却又喝不到的模样,万恨之冷哼一声:

    “水来了!”

    随着一声喊,万恨之将一桶水全部倒下,但水不是倒在崔红芙干渴的口中,而是倒在了她赤果果的身上。

    滚烫的身子和铁线,猛地浇上冷水,崔红芙再也忍不住,哇的一声哭了起来。

    水从崔红芙滴到火堆之上,发出呲呲的声响。

    万恨之见崔红芙已然奔溃,于是丢下一把剃刀,阴恻恻对一班衙差说道:“替她除草,然后拉出去游街,告诉百姓,留香客是个女的,那些千金小姐并没有受辱。”

    衙差尽是一帮大老爷们,崔红芙不堪受辱,终于交代出一个惊天内幕。

    原来,韩立人事件之后,尹皇尹嘉熙见识到了丹药的神奇,竟然妄图通过丹药来实现长生不老。

    于是,尹皇在宁靖远郊选了一个依山傍水的风水宝地,聚集了民间一众有名的术士秘炼仙丹,静云庵的定闲师太便是其中之一。

    定闲师太献上了一个千古绝方,如法炮制,可制成长生丹药,但炼药需要大量处子的初红。

    炼丹可得长生,姜小橙嗤之以鼻,但崔红芙所言若是属实,那尹皇很有可能已经被人用丹药控制,姜小橙不禁毛骨悚然:

    “皇上传旨让我不要回京,莫非已经遭遇不测?圣旨乃是他人假传?但愿黎儿回京能够有所发现。”

    姜小橙眉头紧蹙、脸色凝重,向崔红芙问道:“那些新郎又是怎么回事?”

    原来,按照定闲师太的古方上记载,炼制长生丹药还需要一味叫做人身草的草药。

    吴桃城的新人成婚之前,都愿意去静云庵烧香,祈求早生贵子。

    静云庵会给新郎配一些益气补肾的药物,而这些药物之中,就混有人身草的种籽。

    种籽入体之后,很快就会在人体内生根发芽,寄生在人的血肉中肆意生长,被寄生的人却浑然不知。

    寄生草生长期间,新郎会服下静云庵调配的各味奇补药汤,新郎官靠汤药益气补肾,人身草则吞噬躯体精华。

    待新人成婚之时,人身草差不多已经寄生在新郎体内月余,崔红芙便从新郎的肚脐眼下手,扯住人身草的根须,把它从人体里取出,怪的是,人身草从不沾血。

    被人身草寄养过的新郎官,一旦身体被抽离了人身草后,小小年纪,一下子似老了十几岁,人也失忆竟想不起这一个月的经历,人变得痴痴呆呆的。

    姜小橙心中咯噔一声,崔红芙所言,已经远远地超出了他的认知范围。

    “姜公子,我们要返回京城吗?”

    “不,杀掉崔红芙,立马动手赶赴星殒谷,我有种直觉,答案在星殒谷。京城那边,我相信黎儿。”

    宁靖城之中,姜九黎入宫面圣果然遭遇了阻拦。

    原来,一个月之前,尹皇忽下密诏,要潜心修炼长生不老之术,未经传召,任何人不得打扰。

    自此,尹皇让九岁的太子监国,由皇后全力辅佐太子,自己则躲进了深宫。

    据宁靖城坊间传说,在过去的一个月中,除了几个贴身的太监,谁都没见过尹皇,一时间,各种揣测不胫而走:

    “听说尹皇卧病不起,因担心太子年幼,无法掌控朝政,尹皇只得设计稳住群臣,以防不测。”

    “我怎么听说是皇后买通太监将尹皇软禁,意在挟天子以令诸侯,想要趁机改朝换代做女皇帝。”

    “难道尹皇已经驾崩,皇后秘不发丧,在唱空城计……”

    姜九黎乃是擅自回京,不能够暴露身份,也没办法进出皇宫。

    她和阮静姝一合计,决定悄悄从太师府查起,可没想到,就连仲孙乾也是一个多月没有进过皇宫了。

    姜九黎只好守株待兔,在皇宫之外蹲着。

    按照姜九黎的揣测,就算是有人图谋不轨,也不可能一直在皇宫中窝着,总会有出来的时候。

    这一天,皇宫中终于走出一个熟悉的面孔,贴身服侍尹皇的太监。

    未免打草惊蛇,姜九黎偷偷跟了上去。

    贴身太监在宁靖城中绕了几大圈,自认身后无人跟踪之后,又穿过几条小巷,走进了胡安的家中。

    姜九黎听说过胡安,此人是京城鞋匠中无可争辩的状元,做出来的靴子不仅式样美观,而且轻便结实。

    最关键的一点,那些靴子尺码恰到好处,不大不小不紧不松,就像从脚上长出来似的,穿起来甭提多舒服了。

    尹皇对胡安的手艺赞不绝口,以往每年入秋之前,都会派人向他订购几双上好的龙靴。

    此刻夏日未至,尹皇便吩咐太监前来订靴,而且如此偷偷摸摸,不禁令姜九黎心生疑虑。

    姜九黎躲在窗外偷听,得知尹皇一口气订了十二双不同款式的龙靴,数量比往年多了一倍,心中稍微松了口气:

    “尹皇要穿这么多靴子,说明脚力还健得很,看来坊间有关他病入膏肓的传闻纯属捏造!”

    只是事关重大,姜九黎不敢轻易下定结论,连忙赶回去和阮静姝商议,两人定下了一条计谋。

    由阮静姝易容之后,混入太师府,借由仲孙乾之手一探宫内虚实。

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