第二百零二章 花朵

作者:熟练的小薪返回目录加入书签投票推荐

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    满头白发的镇长不由分说地把灶门炭十郎拉到简陋的厨房中。

    在关上有些粗糙的木门前,他满脸笑容地对桌案旁的男子说道:“笠和先生,你先稍坐一下,我会好好劝劝这个孩子。”

    灶门炭十郎无奈地想要说些什么,但却被老头推到了一边,始终没能开口。

    听了老头的话,那名为笠和的男子脸色还是颇为阴沉,显然这次做客的遭遇让他很不满意。

    但房间里还有三个天真可爱的孩子正好奇地盯着他猛看,显然是有一大堆问题要问他。

    为了不让孩子们失望,笠和这才强忍着想拂袖而去的冲动点了点头,端起茶杯将茶水一饮而尽。

    “咔嚓。”

    厨房的木门被关上后,站在灶门炭十郎对面的老头脸色立刻变得严厉起来。

    “你这个家伙!怎么可以那样跟笠和先生说话呢?他可是诚心诚意地来邀请你的!”

    老头吹胡子瞪眼睛地说道,“既有钱赚,又能不花钱带着家人一起去东京看烟花,到时候能在东京安家落户也不一定!这样的好事,你怎么想都不想拒绝了呢?”

    原来,这个名为笠和的男子,是东京有名的花火工坊的继承人。

    他前来北之宿驿,原本只是到一位亲戚家做客,却无意间发现,亲戚家使用的木炭质量奇高。

    这木炭燃烧时,不仅没有一点异味儿,更不曾有过半点烟尘。显然其纯度,已经到了匪夷所思的地步。

    出于生意人的敏感,笠和立刻想到,如果能在自己家的烟花中使用这种木炭,那么花火在夜空中爆炸时的效果还会更好。

    说不定能一举翻身,彻底拿下下一届花火大会的承办权也说不定。

    那么究竟是什么人,连烧一块炭都要如此精益求精呢?

    笠和带着好奇心,几乎没花什么功夫,就知道了这镇上供炭的,就只有住在山中的灶门一家而已!而且这家人似乎没什么生意头脑,无论春夏秋冬,售卖的木炭都是一种价格,而且十分便宜。

    而这就意味着,笠和很有可能以很低的代价,买下这家人烧制木炭的方法,于是便让镇长带他找上门去。

    可是,当他向灶门炭十郎询问烧制木炭的诀窍时,这个有些消瘦的年轻人却歉然道:“谢谢您的夸奖,但我们家烧炭的方法都是祖上传承下来的古法,实在没有什么可以值得称道的地方。”

    笠和当然不信,于是灶门炭十郎就带着他,仔细看了看烧炭的土炉。

    这一看,身为内行人的笠和悚然一惊——灶门家炼制木炭的方式不仅一点也不不新颖,而且还很陈旧,这完全是古代人烧炭的方式!

    江户时代的人都不会用这么简陋的设施来烧炭啊!

    普通的土炉、普通的冷却水、普通的木材……

    可为什么这些再普通不过的硬件设施,却能烧出如此优秀纯净的木炭呢?

    初时,他百思不得其解,但与炭十郎交谈一番后,笠和却发现此人对烧炭这桩事竟然如此了解,就仿佛他自己也和木材一起进过土炉中接受烟熏火燎一般。

    他终于明白了。

    烧制好炭的关键,不是什么诀窍或者工序甚至技艺,而是眼前这个人!

    这个一坐在土炉前,除了木炭的火候之外什么都不会在意的男人,就和那些故事里为了打造名刀牺牲一切的工匠一样稀有。

    看了看人丁兴旺、但又家徒四壁的灶门家,笠和想出了一个主意。

    只要把炭十郎带到东京的花火工坊,当做烧炭师傅养起来,何愁家业不兴!

    于是,他开出了高达二十日元(普通工人的十倍)月薪,还愿意帮灶门一家在东京找一间足够居住的房子。

    这样的条件,可以说是非常慷慨了。

    但他没想到的是……

    灶门炭十郎,就那样轻而易举地拒绝了!

    那轻描淡写的模样,仿佛对他这位来自东京的大人物的青睐浑不在意,这让笠和感觉有些自尊受创。

    一开始,他以为是灶门炭十郎是坐井观天,根本不知道大城市有多么繁华。

    于是笠和便耐着性子,邀请炭十郎去参加盂兰盆节第三天的花火大会,希望他可以在大会上展示一番镇上老人们津津乐道的“火之神神乐”,也能赚取一笔不菲的收入。

    如今恶鬼横行,和太阳有关的神明信仰得以复兴,火神迦具土就是其中之一。

    如果灶门家的神乐舞,真得像长辈们说得那样“仿佛是神灵自己在起舞”那般华丽,就一定能在花火大会上引起反响,自己作为举荐人自然也水涨船高。

    等炭十郎见识到了大城市最热闹的模样,又成为了注意力的焦点,到时候想不动心搬家都难!

    既然利益不能打动你,那名总可以吧,难道这个人,就真得想一辈子当个无名无姓的烧炭人不成?

    可即使灶门家的孩子们都表现出了十足的兴趣,这个瘦弱的年轻父亲还是直接拒绝了。

    “这是祖先留下来的土地,绝对不可以轻言离弃。”

    灶门炭十郎是这样说的,而且说这话时,眼神中没有一点儿犹豫。

    那对于世俗中人们所求之物的淡漠,仿佛一台攻城锤一般锤击着笠和光鲜的外壳,让他觉得自己好似低人一等,而眼前这位才是真正的隐世贤者。

    等笠和从那短暂地惊讶中恢复心神后,一股难以言喻的耻辱之火开始在他心中燃烧。

    眼见着这位大商人的耐心逐渐耗尽,镇长赶紧把两人分开,于是便有了刚刚那一幕。

    “我不能离开这里。”

    灶门炭十郎维持着对长辈的尊敬轻声说道:“这是我父亲和爷爷的遗愿。此处曾是火神舞蹈的地方,决不能随便离开。”

    “再说,如果我们真得奔走了,镇上的人又要去哪里买炭呢?”

    “哎呀呀!你管别人做什么!”

    镇长真是又气又心疼。

    灶门一家穷归穷,但他们却很少因此而感到不幸,反而还时常对他人伸出援手。

    无论是炭十郎的老婆葵枝,还是炭治郎祢豆子兄妹,都很受镇上老人孩子们的喜欢。

    所以,镇长也是真心想要改变这家人的现状。

    “你和你父亲就是吃了不接受教育的亏,才会信那老头的鬼话!”

    镇长和灶门炭十郎的爷爷是一辈人,说起话来自然也不客气,“先不说这里究竟和火神有什么关系,难道你想让炭治郎以后也这样烧一辈子炭吗?那祢豆子,小茂他们呢?多好的孩子啊!你好歹也要为他们想想吧。”

    “再说葵枝,自从跟了你,十多年连一件新衣服都没有换过,什么事都紧着孩子!靠你烧炭能赚几个钱,她还要到镇上的大户人家做帮工才能养活家人。”

    “如今笠和先生,这么大的商人亲自上门来请你,这是别人连想都不敢想的事,你却随后就回绝了,根本不为家里人的未来考虑。”

    老头越说越气,有些恼火地一拳砸在炭十郎的胸口,“你这小子,究竟是怎么回事啊!”

    然而,随着老头这毫无征兆的一记轻锤,灶门炭十郎却突然用右手捂着嘴巴咳嗽起来,身体也不由自主地弯曲着,看起来十分难受。

    “喂——你这孩子,该不会……”

    镇长的眯缝般的眼睛夸张地睁大了,心中闪过一丝不妙的感觉。

    这场景太过熟悉了——炭十郎的爷爷、炭十郎的父亲,都曾有过这样咳嗽不止的症状!随后,便会在三十岁上下的年纪溘然长逝。

    “咳咳咳咳——、咳咳——”

    炭十郎压低声音,不想让木门外的孩子们听见自己的动静,额头上透出细细的汗珠。

    他一边捂着嘴巴,一边回想着平时烧炭、练习神乐舞时的感觉,逐渐进入了一种无法言说的状态——他屏蔽了自己的听觉、视觉和味觉,将自己的注意力集中完全到身体内部,利用意念和缓慢的呼吸,慢慢地将肺部淤塞的血管疏通,随后才直起身子来。

    “你这咳嗽,持续有多久了?”

    镇长见他状态好转,严肃地问道。难怪从前年开始,就是炭治郎那孩子下山卖炭了!

    “有几年了。至于结束……估计就是今天冬天的事了。”

    灶门炭十郎有着别人无法想象的特殊视觉,能清楚地看到自己肺部的病变情况,可以大致估计出自己丧命的时间。

    “笠和先生的提议,我不是没有想过,但三四个月的时间,我也没有把握在东京站稳脚跟。”

    “而且,我还有很多东西要教给炭治郎那孩子,至少,家传的烧炭本事能让他暂时养活弟弟妹妹。”

    当然,他也教会炭治郎,怎么看到那透明的世界。

    炭十郎说这话时,脸上的表情哀而不伤,显得非常克制,仿佛要死的并不是他自己,而是别人。

    镇长脸上涌出些同情之色,他明白了炭十郎的苦衷。

    以炭十郎目前的身体状态,只怕去了东京,也干不了多久,赚不了什么钱。再说,那是东京,绝对不缺烧炭的工坊。等他死后,炭治郎很难找到稳定的工作。

    这么一大家子的人,想要安然无恙地在大城市生活,要比在这里更艰难。

    “我明白了。”

    治病这事,已经超出了镇长能帮助的范畴了。

    他眯了眯眼睛,“你身体的真实情况,孩子们知道吗?”

    “我只告诉了葵枝。”

    炭十郎垂下眼睛,“炭治郎那孩子,应该已经嗅到了,但是他只是假装不知道而已。”

    炭治郎和他独处时,偶尔会悄无声息地流下泪来。

    结合到自己母亲死前,就是炭治郎第一个发现了端倪,炭十郎并不认为自己的病情能瞒过炭治郎。

    不过,他身为家中长子,又已经长大了,这是他必须承受的苦难……

    “嗨!”

    镇长老头跺了跺脚,为这家人的未来感到可惜的同时,又气自己为什么不早点注意到这一点。

    沉默了一会儿,老头拉开木门,带着歉意地笑容朝被孩子们围成一团的笠和走去,只留下炭十郎一人在厨房中,轻轻拂去从嘴角溢出的血迹。

    五分钟后。

    灶门葵枝带着孩子在屋外与镇长和笠和先生告别。

    笠和虽然是一肚子火,但是在这么美丽的妇人和可爱的孩子面前,也只能稍作忍耐。

    “非常抱歉,让您白跑一趟,真的很过意不去。”

    温柔的灶门葵枝双手捧着一个木头小盒,朝笠和所在的方向递了过去。

    “这是?”笠和打量了一眼这盒子,发现这木盒没有上漆,应该是这家人自己做出来的容器。

    “这里到东京还有一段距离,若您路上觉得饥饿,可以尝尝我做的饭团垫垫肚子。”

    灶门葵枝介绍道,“这是我从婆婆那里学来的配方,饭团中所用的食材,是只有在每年盂兰盆节前后才会盛开的一种花朵,日出而开,日落而谢,非常罕见。”

    “十分感谢,我一定会认真品尝的。”

    这样贫穷的人家,能送这么一盒饭团已经很大方了。

    不过对于其味道,笠和并未有什么期待。

    和三个孩子(六太才刚出生不久)告别后,笠和便和镇长朝山下走去。

    “原路返回到镇子里太麻烦了。”

    笠和有些不耐烦地说道。毕竟,盂兰盆节是前后是每年阳光最为旺盛的日子,多走两步就大汗淋漓。

    “能从这里直接到镇子的出口吗?我的马车应该已经在那里等我了。”

    镇长立刻回应道:“那就从这边的小路下去吧,不过,小路崎岖,如果不是本地人很容易摔倒,您可要跟紧我了。”

    “好的。”

    就这样,两人沿着山坡侧边的小路往村头去了,和从大路上山的弦一郎等人完美避开。

    大约一刻钟后,笠和与村长告别登上马车。

    这时,他看向了手中朴素的木盒,嘴里嘟囔了一句:“山里人家能做出什么好吃的东西……”

    说着,他就打算将木盒扔到道路旁边。

    可一想到灶门夫人那张颇为秀美的脸庞,笠和还是抱着试一试也罢的态度将盒盖打开,紧接着便露出一丝惊诧之色。

    木头盒子中,除了十二个码放整齐的饭团外,还有灶门葵枝所说的那种“只在盂兰盆节前后开放的花朵”。

    那是一朵在阳光下盛放的、带着明媚色彩的蓝色彼岸花,它散发着扑鼻清香,令人心旷神怡。

    而且每一片花瓣的根部,都有一团仿佛向外挣扎着的银色斑点。

    “真美丽啊!”

    带着笠和发出的一声感叹,这辆马车渐行渐远,朝着不远处的东京城走去。

    一个以驱鬼为目的的节日,恐怕正在成为现实……